カワウソの仲間では最も小型。
手足の爪が大変短いことからコツメカワウソと呼ばれています。
好奇心が強く、大変遊び好きな動物で器用に前肢を使い、物を持つとくるくると回転させたり、長いしっぽを使って、水中でも機敏に動くことができます。
食べ物は全種類に共通して魚やカメ、カエル、エビ、カニ、貝など水中や水辺に棲む生き物ですが、コツメカワウソは特に二枚貝や巻き貝を好むそうです。